Vietnam: De chamán a siervo de Dios

Durante cinco años, Philemon* estudió el ‘chamanismo’ en Vietnam. Pasó mucho tiempo aprendiendo sobre cómo interactuar con el mundo espiritual. Se familiarizó con el uso de talismanes y amuletos y cuándo recitar mantras para comunicarse con los espíritus. “Fui como un maestro o un salvador para mi comunidad. Cuando alguien era atacado por un espíritu maligno, yo expulsaba el espíritu del cuerpo de la víctima. Tuve éxito en ayudarlos, pero no a mi propia familia”.

Aunque era reverenciado como chamán, Philemon creía que había tenido una vida desafortunada. Su primer hijo estaba enfermo y el segundo se cayó y se rompió el brazo. No tenía dinero y estaba muy endeudado. “Estaba desempleado y tenía una lista enorme de deudas, más de ocho mil dólares”, comparte. Clamó a sus dioses, pero la súplica cayó en oídos sordos. Con la esperanza de aliviar sus cargas, se volvió adicto al alcohol y a los cigarrillos, pero eso tampoco le ayudó.

“El banco me notificó que confiscaría mis bienes. Aunque estaba triste, tuve que decírselo a mi esposa. Para ganar coraje, bebí y fumé mucho ese día. Le dije que se acercaba la fecha de entrega y que tal vez en los próximos días no tuviéramos un techo donde cobijarnos”, explica.

Para poner fin a esta situación, pensó que sería mejor que todos murieran. “Compré veneno y planeé ponerlo en el arroz para que todos muriéramos. Mi esposa estuvo de acuerdo. En ese momento teníamos dos hijos”. Antes de ejecutar el plan, fue a despedirse de su hermana. “Ese día, ella compartió conmigo el evangelio y me dijo que Jesucristo murió por nosotros. Cuando escuché eso, recordé que su esposo tenía muchas adicciones, pero se transformó cuando se convirtió”, comparte. Ese día el destino de la familia cambió. “Cuando llegué a casa, tiré el veneno a la basura”.

Perseguidos, pero no abandonados

Philemon se enfrenta a autoridades locales que intentan impedirle evangelizar

Menos de un mes después, Philemon entregó completamente su vida a Jesús. Su esposa también se hizo cristiana. A pesar de ser gradual, la transformación continuó ocurriendo. Sin embargo, cuando Philemon comenzó a servir al Señor, comenzó la persecución. “Primero, la persecución vino por parte de mis familiares. Dijeron que deberíamos renunciar a nuestra fe y centrarnos en los negocios porque nuestra familia era pobre. En segundo lugar, de mis mejores amigos, que eran policías y tenían cargos en la comunidad. Se burlaban de mí y trataban de detenerme cada vez que compartía el evangelio”.

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Además, siempre se cruzaba con autoridades cuando visitaba lugares para evangelizar. Una vez fue a una aldea comunista pero las autoridades lo interrogaron inmediatamente. “Dije: Tengo hermanos y hermanas aquí, así que vine a visitarlos. Y aunque intentaran matarme, igual vendría”. Me arriesgo viajando, pero como es obvio ir durante el día, entro furtivamente por la noche. Ahora tenemos allí una iglesia registrada por el gobierno”, testifica.

En las aldeas comunistas, el gobierno tiene el control absoluto. No se permite ninguna fe que desafíe la lealtad al gobierno, incluso el cristianismo. La presencia de las autoridades locales en estos pueblos es mayor de lo normal. En algunos casos, se advirtió a Philemon que abandonara la zona en un plazo de 24 horas. En otras zonas, lo obligaron a marcharse y se le prohibió regresar. “No me atacaron ni me sacaron del pueblo, pero me maldijeron e insultaron. Aunque fueron duros en sus palabras, yo seguí siendo amable con ellos”, dijo.

Philemon explicó que las autoridades locales requieren permisos del pueblo Kinh, grupo mayoritario en Vietnam al que pertenecen, para visitar zonas tribales, especialmente si son pastores o empleados de la iglesia. “Si no tenemos permiso de las autoridades locales, nos prohibirán. Sin embargo, es difícil obtener este permiso porque hay muchos requisitos y el proceso es burocrático. Además, las autoridades temen que enseñemos a los pueblos tribales ideologías que contradicen el comunismo, lo que podría causar problemas entre los aldeanos. Por eso los vigilan de cerca”, comparte.

Las autoridades también están presionando a la familia de Philemon. “Mi esposa a veces se cansa y mis hijos me dicen que siempre los rechazan en la escuela. Mi corazón se rompe por ellos, pero siempre digo que Jesús sufrió más que nosotros. Nunca sentí que Dios nos abandonó. Las autoridades dicen que los comunistas no siguen a ningún dios, que el cristianismo vino de Estados Unidos, que el evangelio cambiará las lealtades de la gente y temen que la gente me siga a mí más que a ellos. Éstas son las razones de la persecución. Pero cada vez que me arrojan estos motivos, respondo: ‘¿No estás feliz por mí? Dios me salvó de las adicciones y quiero compartir este testimonio con otros. Quiero compartir el amor que recibí”.

Viajes arriesgados y clases de alfabetización

Foto: A pesar de las largas distancias y los riesgos de las carreteras, Philemon atiende más de 30 iglesias tribales en diferentes partes de Vietnam e imparte clases de alfabetización en varias aldeas.

Después de servir como evangelista local, Philemon pasó a cuidar de más de 30 iglesias en diferentes partes de Vietnam, llegando a ser pastor en una de ellas. Como la iglesia estaba a 100 millas de donde vivía, se mudó allí. Después de viajar a zonas remotas y pastorear a pueblos tribales, Philemon se encontró con un problema importante: el analfabetismo. Hace diez años, conoció el proyecto de alfabetización de Puertas Abiertas para cristianos tribales en Vietnam. Se convirtió en profesor, ayudó a mejorar los materiales y vio el impacto en los participantes.

“Cuando los participantes aprenden a leer y escribir, sus valores y su dignidad mejoran. El padre de un estudiante era analfabeto. No sabía que mi alumno le enseñó a su padre después de nuestras clases. A pesar de la edad de su padre, aprendió a leer y escribir. El padre del estudiante siempre necesitó ayuda para ir al banco. Pero el cajero se sorprendió mucho cuando fue solo y pudo completar sus transacciones sin problemas. Este padre también visitó una vez la oficina del pueblo y los funcionarios quedaron asombrados por el cambio. Le preguntaron a su compañero qué pasó. El niño dijo que su padre estudiaba en la iglesia y era alfabetizado”, compartió.

“Antes de alfabetizarse, los estudiantes siempre eran rechazados de los puestos vacantes porque no sabían leer ni escribir. Sin embargo, después de participar en las clases, consiguieron trabajo inmediatamente”. Estos resultados animaron a Philemon a continuar con el proyecto de alfabetización. Sin embargo, implementarlo no fue fácil.

“Siempre hubo seguimiento e interrogatorio por parte de las autoridades, porque yo no soy de esa región. Viajo desde el sur hasta el extremo norte de Vietnam. Si los pueblos están cerca, conduzco o tomo el autobús yo mismo. Si son más de 300 kilómetros, tomo un avión y luego al menos otras diez horas en autobús. Finalmente los participantes me recogen en motos y viajamos unas horas más hasta llegar a los pueblos. En el caso de pueblos a los que es imposible llegar, reúno a participantes que se encuentran a unos 40 kilómetros de distancia para impartir clases”.

Al proyecto de alfabetización también asisten no cristianos y las clases son un lugar para conocer a Jesús. Este proyecto es para la comunidad, no sólo para la iglesia. A los participantes se les enseñan 12 lecciones, que incluyen lectura y escritura básica y avanzada, educación financiera y lecciones bíblicas. Los materiales se imprimen y enseñan en el idioma tribal de los participantes para un mejor resultado.

Mirando hacia atrás, Philemon no se arrepiente de haber dejado su vida como chamán para servir a Dios. Incluso frente a las innumerables veces que subió y bajó de un autobús para visitar a los cristianos y alfabetizarlos, además de las muchas veces que fue interrogado y perseguido por las autoridades. “Dios me llamó a este ministerio y él es el único que hizo todo por mí. Yo soy muy feliz. Estoy feliz porque puedo servir a mi comunidad”, concluye.

Preparados para perseverar

Cada vez más, el control y las restricciones por parte de las autoridades locales hacen que los cristianos del Sudeste Asiático se sientan solos y aislados en su fe. Con tu donación, Puertas Abiertas los capacita para enfrentar bíblicamente la persecución con material apropiado a su cultura e idioma.